Paul-César Helleu

Disegnatore virtuoso, maestro della punta secca, Paul-Cèsar Helleu (1859-1927) è anche un pittore di straordinario talento la cui opera, inscritta nell'alveo della corrente impressionista, è ancora oggi assai poco conosciuta dal grande pubblico. Al tempo l'artista conobbe un'immensa fortuna di qua e di là dall'Atlantico, tanto che Jacques-Emile Blanche scrisse in proposito, nel 1928, poco dopo la sua morte: "Era il più dotato; Manet, Monet, Renoir ne erano convinti, come me del resto...". Eppure il suo nome raramente è filtrato all'interno di qualche ricapitolazione storica dedicata all'Impressionismo.
Grazie alle testimonianze lasciate dalla figlia e alle ricerche condotte nell'arco degli ultimi quindici anni, gli autori del volume, coordinati da Frédérique de Watrigant, hanno potuto ricostruire il tragitto biografico e la carriera di questo artista atipico, restituendoci al contempo i nuclei essenziali della sua produzione.
L'opera, riccamente illustrata, si configura come una sorta di vero e proprio viatico alla pubblicazione del catalogo ragionato di Helleu, attualmente in fase di preparazione, presentandosi suddivisa in due sezioni: la prima, strettamente dedicata ai viaggi e agli spostamenti che caratterizzarono il percorso esistenziale dell'artista; la seconda, incentrata sulla suddivione tematica e tecnica dei soggetti da lui prediletti: ritratti, pastelli, giardini di Versailles, vedute en plein air, marine, interni, nature morte. Seguono brevi capitoli dedicati ai suoi rapporti con i modelli e con Boldini. In appendice: cronologia dell'artista, indice dei nomi citati, bibliografia.